Par pays

12 September 2012

Et voilà, nous voici enfin à Siem Reap. La bouillante ville qui jouxte la fameuse cité d'Angkor. Il faut le dire, c'est la raison principale de notre présence ici. Avant de partir, c'était déjà une des premières croix que nous avions posées sur la carte. Je ne vais pas ici vous raconter la fabuleuse histoire d'Angkor, mais juste pour mettre dans le contexte, ce fut une cité plus grande que Paris en superficie, abritant près d'un million de personnes à son apogée au XIIè siècle lorsque Londres ou Paris par exemple ne comptaient que quelques dizaines de milliers d'habitants. Nous n'avons pas d'idée précise sur raison de la chute de cet immense empire survenue à partir du XIIIè. Il semblerait que la rudesse de la vie dans la jungle et les moussons irrégulières aient été à l'origine du déplacement vers Phnom Penh. Mais contrairement à ce qu'on pourrait croire, Angkor ne fut jamais réellement abandonnée. Quelques moines y ont toujours vécu mais sans l'entretenir.
Angkor était quasiment en ruine lorsque le français Henri Mouhot (Pem, aucun lien ?) explora les lieux et fit ouvrir les yeux aux Cambodgiens sur le trésor connu mais inexploité qu'ils possédaient. D'autres explorateurs avaient déjà visité les lieux qui étaient par ailleurs connus des locaux, mais c'est lui qui fit en sorte que l'on libère ces pierres de la végétation envahissante et que l'on redonne sa splendeur à cette civilisation oubliée.

Le site d'Angkor est très grand (plus de 1 000 km²) et nous avons choisi de prendre un pass 3 jours pour bien profiter des lieux. Angkor se trouve à environ 10km de notre guest house. Nous avons donc opté pour louer un tuk tuk à la journée pour les deux premiers jours. Le troisième, on se le fera à vélo, histoire de revoir les coins où l'on a pas pu s'attarder et d'être un peu plus libres. En fait, les temples sont éparpillés sur le territoire, parfois distants de quelques km. La pierre était réservée aux édifices religieux. Il ne reste plus rien de la cité résidentielle construite essentiellement en bois.

En arrivant à Angkor, on commence très fort car nous tombons directement sur le temple phare : Angkor Vat. C'est le mieux conservé et le mieux rénové. On dit que c'est le plus grand édifice religieux au monde. Il est impressionnant par sa taille et aussi par sa symétrie. Il faut savoir que jusqu'au roi Jayavarman VII et sa conversion au bouddhisme, la religion principale était l'hindouisme. C'est pourquoi la plupart des ornements de ce temple content la vie et les épopées guerrières de Vishnu, Shiva et Ganesh.
Il est difficile à photographier par sa grandeur. Il faut le voir de haut pour bien l'apprécier. A vrai dire, si c'est le plus célèbre, ce n'est pas le temple que nous avons préféré.




2 kilomètres plus loin, on tombe sur Phnom Bakheng. C'est un des premiers temples construits sur une montagne, en l'occurrence, la mythique montagne Meru.




Puis juste à coté, petit arrêt à Baksei Chamkrong, un des rares édifices bati en briques.


En sortant, on débouche sur la porte sud d'Angkor Thom, la cité de plus 10 km² qui accueillait l'essentiel des habitants. C'est assez impressionnant de se retrouver au pied de cette porte, la mieux restaurée des cinq. C'est la première fois que l'on fait face à ces visages de pierre au sourire énigmatique qui sont à la fois accueillants et menaçants. Comme si on était mis en garde avant de rentrer.



Sisi, regardez bien au dessus de la porte, c'est un visage (le Bouddha de compassion). C'est pas forcément évident en photo.

A l'intérieur de la cité, on rentre dans un des temples les plus intéressants : Bayon. Muni de 54 tour ornées de 216 visages au sourire énigmatiques encore une fois. Partout où l'on se trouve, on se sent observé par ces imposants visages de pierre.





Nous avons beaucoup aimé aussi le temple Baphuon. Son entrée nous a beaucoup charmée.


Mais après avoir traversé sa chaussée de 200m sous le cagnard, on a été un peu refroidi par la restriction vestimentaire. Ca passe pour moi, mais pas pour la jupe courte et les épaules découvertes de Natalia. J'essaye bien d'aller jeter un coup d'oeil en laissant Natalia devant l'entrée.


Mais ce temple est décidément trop vaste et intéressant, je rebrousse chemin, ce n'est que partie remise pour un autre jour où nous prévoirons des habits adéquats.



Nous sortons donc de la cité par la porte de la victoire pour rejoindre deux temples jumeaux, Chau Say Tevoda et Thommanon. Restaurés respectivement par les chinois et les français.



On continue en grimpant tout en haut du temple pyramide de Ta Keo aux escaliers abruptes et fabriqué en grès dur qui empêche les sculptures. C'est une des raisons (avec la mort du roi constructeur) pour lesquelles l'édifice ne fut jamais terminé. On dit qu'il aurait certainement été l'un des plus beaux temples d'Angkor s'il avait été achevé.


Le prochain temple, c'est celui qu'on attend le plus. Celui que vous connaissez tous déjà certainement : Ta Prohm. Il est connu car c'est celui qui a été abandonné à la jungle. Les arbres ont poussé à même la pierre depuis des centaines d'années, ce qui consolide même les lieux par endroit. Pour les cinéphiles, c'est ici qu'Angelina Jolie a tourné Tomb Raider :)






Un petit saut par le temple Banteay Kdei et sa terrasse Sra Srang et la journée (bien remplie) se termine déjà.
Après cette belle journée de marche, on passera par la case massage des pieds à Siem Reap pour $6 de l'heure ^^ (comme d'ailleurs tous les jours qu'on a passé à Siem Reap, pourquoi se priver ?!).

Le lendemain, journée un peu plus light. On commence par Preah Khan. Pas le plus visité, mais pas le moins beau non plus. On a essayé de s'imaginer comment cela pouvait être à l'époque, lorsque l'eau de la rivière Siem Reap coulait dans ses bassins.




On enchaine les autres multiples temples qui se suivent. Preah Neak Pean puis Mebon Oriental.


Un peu plus isolé, Banteay Samré est adopté par un joli matou qui lézarde au soleil ^^



On s'arrête également près de Prè Rup, un des premiers crématoriums royaux.




On conclue cette deuxième journée avec Ta Som ressemblant un peu à Ta Phrom, mais qui n'attire pas autant de monde.



Il n'est pas super tard et on décide donc de flâner un peu dans Siem Reap et dans les jardins royaux. On en profite pour faire un saut dans un musée de miniatures d'Angkor. Moins cher qu'en hélicoptère, ça nous permet d'avoir une belle vue aérienne des lieux ^^



Comme annoncé, le dernier jour, c'est en biclou que ça se passe !



On profite des lieux et on retourne à l'enceinte royale dans laquelle nous n'avions pu accéder.




A Baphuon, nous pouvons observer la belle façade qui accueille Bouddha couché en pierre. C'est assez exceptionnel de pouvoir l'observer quand on sait qu'il a entièrement été démonté et remonté par les français pour restauration. Sauf qu'entre le démontage et le remontage, il s'est écoulé 30, les Khmers Rouges ayant pris le pouvoir et instauré la guerre civile par la suite. Et pour ajouter un peu de piquant, ils ont brûlé toutes les archives et documentations qui indiquaient à quel endroit chaque pierre devait se trouver. Imaginez le puzzle géant de 300 000 pièces devant lequel se sont trouvés les pauvres français qui essaient encore à ce jour de tout rassembler. On peut ajouter à cela que le Bouddha n'est pas d'origine sur la façade du temple ! il a été ajouté 3 siècles après lors que le Bouddhisme a remplacé l'hindouisme en tant que religion principale de la cité. La structure n'est pas vraiment stable et s'écroule en 2008. Elle vient tout fraichement d'être remise en place, on est chanceux :)


Ainsi s'achève ces trois journées à Siem Reap et Angkor. Il est difficile de tout raconter et tout montrer tant on a fait de choses durant ce séjour qui tenu toutes ses promesses. Nous en partons comblés et maintenant, on file vers la capitale, Phnom Penh.